Dassault Aviation a participé à de nombreux travaux de développement de véhicules spatiaux. Depuis les années 1960, la société a développé le missile MD-620 et étudié un grand nombre de lanceurs réutilisables : TAS (années 1960), STAR-H (années 1980), etc. Dans ce secteur, l'avion spatial Hermès (1985-1993) demeure le programme le plus emblématique qui a permis de capitaliser plusieurs expériences, en particulier, dans le domaine des véhicules de retour d'orbite. De ce fait, Dassault Aviation fut impliquée dans le programme X-38 de la Nasa (définition de la forme du véhicule, essais en vol, etc.) et participe aujourd'hui au démonstrateur IXV de l'Esa.

Sur la base de cette expérience, la société soutient une approche innovante qui repose sur des systèmes aéroportés qui s'affranchissent des limitations les plus contraignantes en termes d'infrastructure de lancement et de récupération. De même, leur flexibilité est idéale pour les missions à préavis de lancement court. C'est l'objet du MLA, un lanceur aéroporté par le Rafale.

Exploitant la filière aéroportée, Dassault Aviation étudie aussi des véhicules suborbitaux automatiques pour lancer des satellites (Vehra) ou pour transporter des "explorateurs privés" à 100 km d'altitudet (VSH).