Notre activité civile monte encore et toujours en puissance. L’année 2006 a vu s’amplifier le cycle positif amorcé en 2004. L’Amérique du Nord reste notre premier marché ; l’Europe de l’Est et la Russie sont des clients en pleine croissance ; l’Europe de l’Ouest profite de la faiblesse du dollar qui rend nos Falcon plus compétitifs de ce côté-ci de l’Atlantique ; l’Inde, puis la Chine offrent des perspectives à moyen terme.
Mais la géographie économique n’explique pas tout. Si nos ventes sont excellentes pour toute la gamme Falcon, c’est aussi parce que l’image « haute technologie » de notre société, de ses avions et de ses process est bonne, comme nous le confirment les clients et les opérateurs que nous rencontrons lors des différents salons.
Par ailleurs, la propriété partagée s’affirme à nouveau comme un acteur majeur de notre marché avec l’achat de 24 Falcon 7X par NetJets Europe à l’automne dernier. Notre carnet de commandes est donc bien rempli. Nous augmentons nos cadences de production, grâce à notre flexibilité d’une part, grâce à de nouvelles embauches d’autre part. Entre mai prochain et la fin de l’année, nous livrerons une vingtaine de Falcon 7X.
En 2008, il est prévu de maintenir ce rythme de trois appareils par mois, inédit pour un nouvel avion.
Le travail ne manque pas non plus en étude et développement. Les quatre Falcon 7X qui ont participé aux essais ont effectué 500 vols représentant 1 500 heures.
Cette moyenne de trois heures par vol est remarquable à ce stade du programme. Campagnes temps froid et temps chaud, essais piscine, essais en altitude, essais mécaniques, tests d’endurance et de confort… tout s’est enchaîné sans répit et sans mauvaise surprise, comme vous le lirez dans ce numéro. Depuis décembre, une étape importante a été franchie avec le convoyage vers Little Rock des Falcon 7X n°5 et 6.
Le Falcon 7X n°3 a déjà reçu un aménagement cabine complet qui a suscité un grand intérêt lors des dernières expositions internationales. L’industrialisation du Falcon 2000DX est achevée ;  les premiers essais en vol auront lieu en juin prochain pour une certification au dernier trimestre. Le step 3 du Falcon 2000EX EASy a été certifié l’été dernier et le retrofit des appareils en service est en cours de finalisation. Comme vous le constaterez dans les pages qui suivent, le système EASy offre des fonctionnalités étonnantes. Quant aux études de faisabilité du futur Falcon SMS, elles commenceront après la certification du Falcon 7X, à la fin de ce trimestre.
Je n’oublie pas les efforts que nous déployons en matière de support Falcon, avec la nouvelle politique mise en place pour les rechanges, le centre technique d’assistance Falcon à Saint-Cloud et la croissance de notre réseau de stations-services.
Nous sommes sur la bonne pente. Gardons-nous cependant de tout relâchement car l’aviation d’affaires est un marché cyclique où le succès, tel le rocher de Sisyphe, retombe toujours quand il a atteint le sommet.