Le RAFALE est actuellement produit en série, et 100 avions ont déjà été livrés sur les 180 commandés ferme par la France. A la fin de 2010, l’Armée de l’Air avait reçu 38 RAFALE B et 24 RAFALE C, et la Marine Nationale 31 RAFALE M. Quatre tranches ont été commandées, comportant respectivement 13, 48, 59 et 60 avions, soit 132 RAFALE pour l’Armée de l’Air (63 B et 69 C) et 48 Rafale M pour la Marine Nationale.

Le développement des capacités opérationnelles se fait par incréments, mis en service sous forme de “ standards ” successifs. Le standard F1 ne comportait ainsi que des fonctions air-air. Il est entré en service en 2004 sur les RAFALE M qui ont participé à l’opération "Enduring Freedom" à partir du porte-avions “Charles de Gaulle”.

Le standard F2 est entré en service dans l’Armée de l’Air et dans la Marine Nationale en 2006. C’est lui qui a fait du RAFALE un véritable avion “ omnirole ”, en lui conférant à la fois des capacités air-air et air-sol.

Le standard F3 a été réceptionné en 2008. La version actuelle F3.2 comporte la fonction reconnaissance à l’aide de la nacelle AREOS, la capacité antinavires avec le missile AM39 EXOCET (sur les trois variantes B, C et M) et la capacité de frappe nucléaire avec le missile ASMPA. La livraison du premier RAFALE F3 a eu lieu mi-2008 au CEAM (Centre d’Expériences Aériennes Militaires) à Mont-de-Marsan, conformément au calendrier contractuel.

L’escadron EC 1/7 “Provence", premier escadron de l’Armée de l’Air opérationnel sur RAFALE, a été activé en 2006 sur la base de Saint-Dizier. Le deuxième escadron RAFALE de l’Armée de l’Air, l’escadron EC 1/91 “Gascogne", a été recréé à Saint-Dizier en mars 2009. Il a été suivi en octobre 2010 par l’ETR 2/92 “Aquitaine”, en charge de la formation des équipages Air et Marine. L’EC 3/30 “Lorraine” a été recréé en novembre 2010 sur la base d’Al Dhafra aux Emirats Arabes Unis, qui devient ainsi une base opérationnelle avancée pour les RAFALE.

Le RAFALE a fait l’objet d’évaluations opérationnelles approfondies de la part de plusieurs forces aériennes étrangères avec d’excellents résultats. Il a participé avec succès à de nombreux exercices internationaux : Red Flag, ATLC, Tiger Meet … Le RAFALE M est le seul avion de combat non américain autorisé à opérer à partir des porte-avions US. La compatibilité du RAFALE avec ces bâtiments (et notamment avec leurs catapultes et leurs brins d’arrêt) a été démontrée en 2008 par six RAFALE de la flottille 12F qui ont pu s’intégrer sans aucun problème au groupe aérien du porte-avions “Theodore Roosevelt” dans le cadre de l’exercice JTFEX organisé par l’US Navy. JTFEX est un exercice d’interopérabilité de grande envergure, au cours duquel le RAFALE a clairement démontré sa parfaite interopérabilité avec les unités aériennes et navales américaines et alliées, comme l’a souligné l’US Navy.