Aujourd'hui, il existe trois versions du RAFALE : le RAFALE M monoplace pour les opérations à partir d'un porte-avions, le monoplace RAFALE C et le biplace RAFALE B pour les opérations à partir d'une base terrestre. Ces trois versions ont 80% d'éléments en commun, avec une seule et même plate-forme, un seul et même système d'armes. Le RAFALE constituera l'avion de combat principal de l'armée de l'air française au moins jusqu'en 2040.

Cellule - matériaux - commandes de vol

La conception aérodynamique de RAFALE se base sur une aile Delta avec un empennage canard rapproché. Les calculs effectués par les bureaux d'études de la société Dassault en matière de dynamique des fluides ont largement montré les bénéfices inhérents à la réduction de la distance entre l'aile et les empennages canard : une meilleure répartition des positions de centre de gravité dans toutes les conditions de vol ainsi qu'un meilleur comportement dans toute l'enveloppe de vol. Ce choix a été décisif pour les capacités d'emport du RAFALE, pour ses performances en vol à hautes incidences, ainsi que pour son rayon d'action. Tous les efforts possibles ont été faits en faveur d'une plus grande souplesse tactique de manière à obtenir des performances équilibrées entre les régimes supersonique et subsonique, que ce soit dans des configurations lourdes ou des configurations air-air plus légères.

Un système de commandes de vol électriques totalement numérique contrôle la stabilité longitudinale qui est modérément négative. Ce système offre une quadruple redondance, avec trois chaînes numériques et une chaîne analogique séparées. Une indépendance totale entre chaque chaîne garantit qu'une erreur logicielle fatale n'affectera en aucun cas plusieurs chaînes simultanément. Il s'agit là d'une caractéristique unique, fruit d'une expérience inégalée de la société Dassault en matière de commandes de vol électriques, accumulée après plus de 1.000.000 d'heures de vol sans aucun accident dû aux CDVE.

La réduction de la signature radar a également été une des préoccupations essentielles au cours de la phase de conception du RAFALE, de manière à lui permettre de mettre en oeuvre des tactiques discrètes. La plupart des éléments de furtivité du RAFALE sont classifiés mais certains d'entre eux sont clairement visibles, par exemple au niveau des bords de fuite des ailes et de l'empennage canard.

Dassault Aviation est connu dans le monde entier pour la robustesse de ses avions qui peuvent facilement dépasser 30 ans de service opérationnel sans rénovation de structure majeure.

Grâce à l'expérience de la société en matière de modélisation par éléments finis, le degré de fatigue de la structure du RAFALE est surveillé en permanence grâce à un concept qui a fait largement ses preuves dans la flotte de Mirage 2000 en service.

Les matériaux composites sont très largement utilisés et totalisent environ 70% de la surface "mouillée". Ils permettent d'améliorer de 40 % le rapport poids maximum au décollage/poids à vide par rapport aux cellules traditionnelles construites en aluminium et titane.

Le M88

Le M88-2 est un moteur de nouvelle génération qui intègre des technologies de pointe : chambre de combustion non polluante, aubes de turbines monocristallines, disques en métallurgie des poudres, en sont quelques exemples. Il bénéficie également des dernières avancées techniques pour réduire la signature électromagnétique et infrarouge. Très compact, ce moteur (de 50 à 75 kN de poussée avec postcombustion - 11 250 à 17 000 lb) offre un rapport poussée sur masse élevé et une pilotabilité exceptionnelle, notamment en termes d'accélération.

Pour réduire encore la consommation spécifique et augmenter la durée de vie des parties critiques du moteur (corps haute pression et post-combustion), les équipes de Snecma Moteurs ont développé une nouvelle version du M88-2, appelée M88-2E4. Ces améliorations permettent d'obtenir une consommation réduite de 2 à 4% par rapport à la version E1.

D'ici fin 2005, tous les M-88 en service en France bénéficieront d'un rétrofit en version 2E4.

Conçu pour la meilleure disponibilité opérationnelle, le M88-2 offre une grande facilité de maintenance et un coût d'exploitation réduit, pour minimiser le coût global de possession.