Le Rafale sera à terme le seul avion de combat mis en œuvre par l’Armée de l’Air et de l’Espace et la Marine Nationale françaises. Tout sera fait pour lui permettre de conserver son rôle de premier plan au sein des forces armées françaises.
La logique de conduite du programme Rafale s’appuie sur des développements continus pour adapter l’appareil, par standards successifs, à l’évolution des besoins. En début d’année 2019, le Ministère des Armées a donc annoncé le contrat de développement du nouveau standard F4 du Rafale. Il répond aux retours d’expérience des opérationnels et permet de poursuivre l’amélioration continue du Rafale. Les ingénieurs de Dassault Aviation et de ses partenaires travaillent dorénavant sur le Standard F5 qui ira encore plus loin pour accroître les capacités opérationnelles du Rafale tout en garantissant leurs souverainetés militaire et technologique aux pays clients.
Qualifié par la DGA en mars 2023, le standard F4.1 est aujourd’hui fermement en service dans l’Armée de l’Air et de l’Espace et dans la Marine Nationale. Il englobe ainsi toute une série de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux équipements :
Le déploiement du standard F4 se poursuit, et de nouvelles fonctionnalités feront leur apparition au cours de la décennie :
À l’horizon de la prochaine décennie, L’intégration d’algorithmes d’intelligence artificielle toujours plus puissants viendra assister davantage le pilote dans la gestion de la bulle de combat collaboratif, dans des missions de plus en plus complexes, face à des menaces toujours plus insaisissables. Ainsi, le futur Rafale F5 bénéficiera de capacités offensives et défensives robustes au-delà de 2060 :
Le Rafale Standard F5 sera aussi optimisé pour travailler avec l’UCAS en cours de développement par Dassault Aviation après l’attribution d’un contrat par le Ministère des Armées français en octobre 2024.
Ce système de drone sera complémentaire du Rafale et adapté au combat collaboratif. Il incorporera des technologies de furtivité, de contrôle autonome (avec l’humain dans la boucle), d’emport en soute, etc. Il sera doté d’une grande polyvalence et conçu pour pouvoir évoluer en fonction des menaces futures.
Il bénéficiera des acquis du programme nEUROn*, premier démonstrateur technologique européen de drone de combat furtif.
Le couple Rafale F5 et UCAS, avec leurs évolutions futures, doit assurer à la France, son indépendance et sa supériorité capacitaire pour les prochaines décennies.