Le Rafale, avion « Omnirole », est décliné en trois versions Tant pour la France que pour l’export :
Ces trois versions partagent la même cellule et le même système d’armes, les principales différences portant sur le train d’atterrissage renforcé et la crosse d’appontage du Rafale M et la capacité d’être un avion de formation pour le Rafale B.
Compact, extrêmement puissant, agile et très discret, le Rafale ne se contente pas d’embarquer la gamme la plus large et la plus avancée de capteurs, il en décuple l’efficacité grâce à un design novateur et à des technologies particulièrement performantes.
Doté d’une aile delta et de canards couplés aérodynamiquement à l’aile, ce choix conduit à un excellent comportement du Rafale en mission : il reste agile en vol à haute incidence, et son rayon d’action, même dans les configurations les plus lourdes, est sans égal pour un avion de cette gamme.
Le système de commandes de vol électriques (CDVE) numérique du Rafale qui contrôle la stabilité longitudinale de l’avion, lui confèrent ses qualités de vol exceptionnelles qui s’illustrent par plus d’un million d’heures de vol sans accident imputable aux CDVE.
Le suivi de terrain automatique et le système automatique d’évitement de collision avec le sol (AGCAS : Automatic Ground Collision Avoidance System) dotent le Rafale d’une excellente survavibilité qui lui permettent de pénétrer dans l’espace adverse sans être repéré même sans visibilité à très haute vitesse et très basse hauteur, de jour comme de nuit, par beau temps comme par mauvais temps, pour se soustraire aux menaces sol-air les plus dangereuses. Il protège le pilote dans les situations les plus engagées en réduisant considérablement le risque de CFIT (Controlled Flight Into Terrain). Ses tâches de pilotage ainsi allégées, l’équipage se consacre totalement à sa mission.
Grâce à des formes et des matériaux adaptés, le Rafale possède une signature radar extrêmement faible. Les caractéristiques techniques qui contribuent à ce résultat sont pour la plupart confidentielles, mais quelques-unes sont bien visibles, comme par exemple les “dents de requin” sur le bord de fuite des ailes et des canards.
Réputés pour leur robustesse, les avions de Dassault Aviation, peuvent facilement dépasser 30 ans de service opérationnel, sans rénovation majeure de la structure. La fatigue structurale du Rafale est suivie en permanence par un système sans jauges de contraintes, qui a largement fait ses preuves sur le Mirage 2000.
Les matériaux composites recouvrent 70% de la surface mouillée de l’avion et permettent d’améliorer de 40 % le rapport masse maximale au décollage / masse à vide par rapport aux cellules traditionnelles construites en aluminium et en titane.
D’une poussée de 5 tonnes à sec et de 7,5 tonnes avec post-combustion (PC), le M88-2, intégrant des technologies de pointe, assure une pilotabilité exceptionnelle dans tout le domaine de vol : ce moteur supporte ainsi une réduction à la puissance minimale suivie d’un retour à la pleine charge PC en moins de trois secondes.
Allié à une importante capacité d’emport en carburant interne et externe, il contribue à fournir aux équipages de combat une endurance et un rayon d’action inégalés pour un appareil de cette gamme, minimisant ainsi le besoin de recourir à des ravitailleurs en vol, tout en fournissant aux décideurs politiques et militaires un appareil capable de mener des missions en profondeur de portée stratégique.
Le M88-2 est un moteur qui intègre des technologies de pointes : double flux de nouvelle génération qui offre à la fois un rapport poids-poussée performant, une grande facilité de maintenance, une excellente fiabilité et de faibles coûts d’utilisation.