Un avion opérationnel à coût d’emploi maîtrisé

Les exemples qui suivent, choisis parmi un ensemble de solutions originales et innovantes, démontrent l’avance du Rafale en termes de fiabilité, d’accessibilité et de maintenabilité :

• Une expérience de plus de vingt ans sur le Mirage 2000 a montré tout l’intérêt des tests intégrés du système de navigation et d’armement (SNA). Il a donc été décidé sur le Rafale d’étendre ce principe à tous les systèmes de l’avion. Grâce à la précision des diagnostics qu’ils fournissent, les tests intégrés permettent d’effectuer en piste des remplacements très ciblés, allant jusqu’au niveau des cartes électroniques et de composants spécifiques.
• Des études ergonomiques approfondies ont été conduites avec l’aide de CATIA pour garantir la bonne accessibilité des éléments dans les soutes avion, et permettre ainsi au mécanicien de pouvoir exécuter seul les opérations de maintenance en Ces études ont contribué à réduire le risque d’erreurs d’exécution et la durée de ces opérations.
• Un système de sécurité centralisé des armements permet de s’affranchir de toutes les opérations relatives au traditionnel retrait des goupilles de sécurité en bout de Il réduit incontestablement le risque d’accident et d’erreur dans la mise en œuvre des armements, et donne des temps de réarmement imbattables qui accélèrent les rotations en opérations.
• L’utilisation de CATIA conduit à des assemblages mécaniques d’une grande précision, qui permettent ensuite de remplacer le canon, le viseur (HUD) ou le radar sans devoir effectuer de longues séances d’harmonisation.
• Ainsi en cas de dépose du moteur M88, il n’y a plus de vérification à effectuer sur un banc de test moteur avant remontage sur C’est une innovation significative apportée par le M88 : en une heure le moteur est changé et l’avion peut repartir.

Afin de lui assurer un maximum d’autonomie lors de ses déploiements opérationnels, le Rafale n’a besoin que d’un minimum d’équipements au sol :

• Grâce à un système de production interne d’oxygène (OBOGS – On Board Oxygen Generation System), aucun apport externe d’oxygène liquide n’est nécessaire, ce qui supprime le besoin d’équipements sol de production et de transport associés.
• Le refroidissement à l’azote des équipements optroniques s’effectue en circuit fermé, ce qui dispense d’une chaîne logistique de ravitaillement en
• Son groupe de puissance auxiliaire (APU) lui permet de démarrer en autonome, sans groupe de
• Tous les moyens de servitude sont suffisamment compacts (et éventuellement pliants) pour être aéro- Ils ne nécessitent pas d’alimentation électrique externe. De plus, deux types de chariots suffisent pour installer et déposer les armements.

Ces caractéristiques de maintenabilité sont validées dès la phase de développement de l’avion par les spécialistes du soutien de l’Armée de l’Air et de la Marine Nationale et ont démontré leur fiabilité au combat lors des différentes opérations. Cette simplicité de la maintenance permet une rapidité de formation des techniciens sur Rafale : en quelques semaines, le soutien des avions et la formation de conversion au Rafale ont pu être organisés au profit d’un client export, lui permettant ainsi d’atteindre l’autonomie d’action dont il avait besoin pour déployer ses avions avec succès.

Suppression, très en amont dans la conception du Rafale, de certains organes susceptibles de diminuer la fiabilité :

• aérofreins
• parties mobiles des entrées d’air
• entraînements à vitesse constante (CSD) des alternateurs
• mécanisme d’extension et de rétraction de la perche de ravitaillement,

ce qui conduit à une diminution notable des besoins en termes de pièces de rechange, d’heures de maintenance et de moyens sol.

Les déploiements des Rafale ont confirmé l’absence de besoin d’infrastructures spécialisées même en cas d’utilisation intensive : la maintenance peut être effectuée soit en extérieur, soit éventuellement sous un abri temporaire.

Un effort de standardisation au stade de la conception a également contribué à réduire le nombre de pièces de rechange différentes :

• La même référence est utilisée à différents endroits sur l’avion. Grâce à la précision de la fabrication mécanique qui permet de supprimer les opérations d’ajustage et d’harmonisation lors du montage de la cellule, il est plus facile de monter une même référence de pièce à tous les emplacements où elle est employée.
• Les éléments gauche et droit sont identiques lorsque c’est possible : canards, servo-commandes …
• Divers éléments, tels que les vis ou les modules électroniques, ont aussi bénéficié de cette démarche.De même, grâce à l’amélioration des moyens de recherche de panne, il est possible de changer en piste les cartes électroniques d’une unité remplaçable en ligne (URL), au lieu de remplacer l’URL elle-même. Ceci permet d’alléger les lots de rechange du RBE2, de SPECTRA, du calculateur de mission EMTI et d’autres équipements.

Une attention particulière a été apportée aux questions d’accessibilité. A titre d’exemple, l’ouverture latérale de la verrière facilite le remplacement du siège éjectable : deux mécaniciens peuvent ainsi en effectuer la dépose en dix minutes.

Le Rafale ne fait appel à aucun moyen de test externe en piste : tous les systèmes de tests étant intégrés, les mécaniciens déroulent les tests sur l’avion lui-même.

Il n’y a plus de banc de contrôle moteur, ce qui représente une innovation remarquable dans le domaine de la maintenance des avions de combat.

Dassault Aviation a une longue expérience du traitement contre la corrosion en matière d’aviation embarquée (SUPER ETENDARD) et de patrouille maritime (ATLANTIC 1 / ATLANTIQUE 2) qui lui a permis de développer des techniques de protection efficaces. Le Rafale bénéficie ainsi d’une protection contre la corrosion qui fait appel aux techniques les plus récentes, et qui contribue à la réduction des coûts d’utilisation de l’avion. En effet, la corrosion découverte lors des visites d’entretien conduit souvent à des retards imprévisibles dans la remise en service des avions et à des surcoûts.