Le soutien logistique du Rafale a été défini en s’appuyant sur l’expérience acquise avec le Mirage 2000, permettant ainsi au Rafale d’hériter de son excellente disponibilité opérationnelle.
Dès le début de son développement, le Ministère de la Défense a imposé au Rafale des exigences très sévères en matière de support logistique intégré (SLI). C’est grâce aux techniques de l’ingénierie concourante, à des choix technologiques audacieux, et au logiciel CATIA de Dassault Systèmes que ces exigences ont pu être atteintes, et même dépassées.
Les exemples qui suivent, choisis parmi un ensemble de solutions originales et innovantes, démontrent l’avance du Rafale en termes de fiabilité, d’accessibilité et de maintenabilité :
Afin de lui assurer un maximum d’autonomie lors de ses déploiements opérationnels, le Rafale n’a besoin que d’un minimum d’équipements au sol :
Ces caractéristiques de maintenabilité sont validées dès la phase de développement de l’avion par les spécialistes du soutien de l’Armée de l’Air et de la Marine Nationale et ont démontré leur fiabilité au combat lors des différentes opérations. Cette simplicité de la maintenance permet une rapidité de formation des techniciens sur Rafale : en quelques semaines, le soutien des avions et la formation de conversion au Rafale ont pu être organisés au profit d’un client export, lui permettant ainsi d’atteindre l’autonomie d’action dont il avait besoin pour déployer ses avions avec succès.
Grâce à son excellente fiabilité, le Rafale a des coûts de maintenance considérablement réduits.
Suppression, très en amont dans la conception du Rafale, de certains organes susceptibles de diminuer la fiabilité :
ce qui conduit à une diminution notable des besoins en termes de pièces de rechange, d’heures de maintenance et de moyens sol.
Les déploiements des Rafale ont confirmé l’absence de besoin d’infrastructures spécialisées même en cas d’utilisation intensive : la maintenance peut être effectuée soit en extérieur, soit éventuellement sous un abri temporaire.
Un effort de standardisation au stade de la conception a également contribué à réduire le nombre de pièces de rechange différentes :
Une attention particulière a été apportée aux questions d’accessibilité. A titre d’exemple, l’ouverture latérale de la verrière facilite le remplacement du siège éjectable : deux mécaniciens peuvent ainsi en effectuer la dépose en dix minutes.
Le Rafale ne fait appel à aucun moyen de test externe en piste : tous les systèmes de tests étant intégrés, les mécaniciens déroulent les tests sur l’avion lui-même.
Il n’y a plus de banc de contrôle moteur, ce qui représente une innovation remarquable dans le domaine de la maintenance des avions de combat.
Dassault Aviation a une longue expérience du traitement contre la corrosion en matière d’aviation embarquée (SUPER ETENDARD) et de patrouille maritime (ATLANTIC 1 / ATLANTIQUE 2) qui lui a permis de développer des techniques de protection efficaces. Le Rafale bénéficie ainsi d’une protection contre la corrosion qui fait appel aux techniques les plus récentes, et qui contribue à la réduction des coûts d’utilisation de l’avion. En effet, la corrosion découverte lors des visites d’entretien conduit souvent à des retards imprévisibles dans la remise en service des avions et à des surcoûts.