Le système d’armes du Rafale repose sur une architecture suffisamment ouverte pour pouvoir être adapté à la plupart des armements actuels et à venir.
Le Rafale est dès à présent capable de mettre en oeuvre :
L’interopérabilité du Rafale est garantie par la conformité à la norme Mil-Std-1760, qui facilite l’intégration des armements retenus par le client.
Avec une masse à vide de la classe des dix tonnes, le Rafale est équipé de 14 points d’emport (13 sur le Rafale M). Cinq d’entre eux sont conçus pour emporter des armements lourds et des réservoirs externes. La masse totale des charges externes dépasse neuf tonnes. L’avion est ainsi capable d’emporter l’équivalent de sa propre masse en charges utiles.
Ravitaillable en vol, le Rafale peut lui-même ravitailler en vol d’autres avions de combat grâce à une nacelle de ravitaillement, particulièrement dans des zones de l’espace aérien trop exposées aux actions de l’adversaire pour les avions ravitailleurs classiques.
Grâce à sa grande capacité d’emport et à la puissance de son système d’armes, le Rafale est capable de combiner des actions d’attaque au sol et de combat aérien dans la même mission.
Il est capable d’accomplir simultanément plusieurs tâches telles que le tir de missiles air-air pendant une phase de pénétration à très basse altitude: ceci lui confère une vraie capacité “Omnirole” associée à une survivabilité remarquable.