Le 5 janvier 1939, le MB 174 effectuait son premier vol à Villacoublay, aux mains de René Le Bail.
Dérivé du Bloch MB 170 AB2-A3 étudié par l’équipe d’Henri Déplante, le prototype du MB 174 vola pour la première fois le 5 janvier 1939 à Villacoublay, piloté par René Le Bail. Les essais ayant mis en valeur les qualités de l’avion, le ministre de l’Air passe commande, le 1er février 1939, de cinquante MB 174 A3 pour les groupes de reconnaissance de l’armée de l’Air.
Un bimoteur léger très apprécié des pilotes pour sa vitesse et sa maniabilité. C’est dans un avion MB 174 qu’Antoine de Saint-Exupéry vola en 1940 et lui inspira « Pilote de guerre ».