L'article: La conception numérique, qui préside à la production du Falcon 7X, s'appuie sur la modélisation de toutes les pièces d'un avion en 3D. Cette représentation virtuelle a pu voir le jour grâce au logiciel de conception CATIA, développé par Dassault Systèmes. Grâce à CATIA, la maquette physique disparaît au profit d'une maquette numérique.

Inaugurée sur le Rafale et le Falcon 2000, la maquette numérique présente une définition 3D complète de l'avion ainsi qu'une gestion de l'appareil pièce à pièce. Elle est le référentiel unique du produit dans l'entreprise.

Cette méthode de conception numérique est aujourd'hui utilisée dans le monde entier par les industries aéronautiques, automobiles, navales etc. Le développement du programme Falcon 7X a repoussé les limites de la conception numérique en mettant en oeuvre un ensemble d'outils informatiques novateurs : le Product Lifecycle Management.

En effet, un avion, c'est 100 000 pièces mais aussi 25 km de câbles, 300 000 fixations et des milliers d'évolutions sur une série. L'ensemble de ces données doivent pouvoir être prises en compte simultanément pour un " travail en contexte ".

Les outils du PLM permettent la constitution d'une base de données de gestion en configuration. Avec la maquette numérique gérée en configuration, les participants disposent en un seul lieu de l'ensemble des données requises.
Ce dispositif permet aussi aux ingénieurs de fusionner des phases auparavant distinctes chronologiquement : conception, industrialisation, fabrication, aménagements et vente, support et maintenance. Grâce à cette capacité d'anticipation, c'est l'ensemble du cycle de vie complet du produit qui est ainsi géré.

La maquette numérique se visualise en 3D et en grand format dans le Virtual Reality Center (centre de réalité virtuelle) installé dans l'établissement de Saint-Cloud, au coeur du bureau d'études. Grâce à ce dispositif, les différents interlocuteurs peuvent se situer en permanence dans la globalité de l'avion.

Les outils du PLM permettent une numérisation complète du processus de production. Toute la complexité propre à un projet industriel est incorporée au sein de la maquette numérique. ll n'y a ni plans, ni maquettes physiques ni prototypes. L'entreprise numérique devient réalité.