La recherche et le développement sont des domaines essentiels à l'activité du Groupe pour la préparation de son avenir. S'assurer la maîtrise des technologies innovantes les plus prometteuses en termes de coût / efficacité, suffisamment tôt, a toujours été perçu comme un facteur primordial de compétitivité. Dassault Aviation possède ainsi les moyens de concevoir des produits aux performances déterminantes en conditions opérationnelles. Trois axes clés ont été définis:

• l'axe scientifique : les activités et études scientifiques amont ;
• l'axe technique : les techniques et les technologies aéronautiques ;
• l'axe des outils et des processus.

 Les études générales menées par Dassault Aviation permettent d'appliquer de nouvelles technologies aux programmes en cours comme aux systèmes futurs. Un accent particulier est mis sur les travaux qui concourent aux réductions de cycles et de coûts des programmes et à l'amélioration de la qualité. La Société conduit des travaux d'étude et de recherche tant dans le cadre de projets autofinancés que de marchés avec l'État et les institutions européennes.

Ainsi, le projet européen FUBACOMP (Full Barrel Composite) a permis de réaliser une pointe avant composite de Falcon 2000 à l'échelle 0,8. Dassault Aviation a étudié les critères de dimensionnement et la conception détaillée de cette structure de fuselage et a défini les techniques de fabrication adaptées en visant l'intégration la plus importante possible. En particulier, l'encadrement de cockpit est intégré à la structure "sandwich" du fuselage composée de peaux carbone déposées par placement filamentaire et d'une âme en nid d'abeille. Ce type de technologie possède des avantages intéressants par rapport aux structures métalliques, notamment une réduction des coûts de fabrication de la structure nue.

Ces travaux font naître dans les équipes la maturité technique nécessaire à la conception, au dimensionnement et à la fabrication de ces nouvelles structures. Ils renforcent le rôle moteur de Dassault Aviation dans la coopération européenne en faisant intervenir des équipes du Royaume-Uni, d'Allemagne et d'Italie.

Environ 2 000 personnes s'impliquent dans les activités de recherche et développement, tant au bureau d'études que dans les laboratoires, centres d'essais et ateliers de la Société.

Les domaines principaux abordés couvrent :
o les technologies aéronautiques : aérothermodynamique, performances, détectabilité et furtivité, vulnérabilité, concepts et technologies structure, commandes de vol, circuits, interface homme-système,
acoustique, avionique avancée, matériaux et fabrication ;
o les méthodes et outils : processus de conception et de fabrication, atelier système, simulation technico-opérationnelle, soutien logistique ;
o les études scientifiques amont : modélisation physique et calcul scientifique, ingénierie système, ingénierie logicielle, méthodes et traitements numériques.

La Société continue d'investir dans le développement de la famille Falcon avec les pré-études pour un avion d'affaires du segment de marché " moyen supérieur ". Elle a entièrement

autofinancé l'étude et la réalisation de l'aéronef de validation expérimental (AVE) "Petit Duc" qui préfigure les futurs drones de combat.

Dassault Aviation travaille sur des systèmes aériens futurs tels que :

• des études d'intégration de nouvelles fonctionnalités sur Rafale ;
• un développement exploratoire pour un futur standard du Super Étendard ;
• un avion d'entraînement et de combat européen (Eurotrainer) ;
• une famille d'avions de combat sans pilote ou des drones d'observation ;
• les technologies pour un avion d'affaires supersonique.