Les forces que subit globalement un avion lors de son déplacement et que l'on connaît de façon intuitive, se rangent en deux catégories :

• les forces à effet "négatif":
  - le poids : tout objet subit l'attraction terrestre
  - la traînée : le frein qui s'oppose au déplacement

• les forces à effet "positif" :
  - la portance : force moins intuitive mais qui doit bien exister pour qu'un avion tienne en l'air.
  - l'effet du moteur qu'on appellera, de façon simplifiée, poussée mais qui peut en fait revêtir deux formes selon le type de motorisation : la traction lorsque l'avion est tiré par son moteur et la propulsion lorsque l'avion est poussé par celui-ci.

Avant de réussir à voler, il a fallu comprendre leur origine, les maîtriser puis diminuer les premières au profit des secondes. Pour pouvoir se maintenir en vol, il faut au moins assurer l'équilibre entre ces quatre forces :

• Portance = Poids
• Poussée = Traînée

Mais le pilotage, c'est non seulement voler, mais aussi se diriger en l'air, c'est à dire monter, descendre et virer à droite ou à gauche. Le seul moyen d'y arriver est de détruire momentanément cet équilibre, en modifiant une des quatre forces, puis de retrouver cet équilibre lorsqu'on est sur la nouvelle trajectoire.

Pour aller plus loin :

 Poids réel, poids apparent, facteur de charge (.pdf)

 Les forces aérodynamiques (.pdf)

 Du profil à l'avion complet (.pdf)

A découvrir également :

 Le pilotage d'un avion (.pdf)

 Le mur du son (.pdf)