Perspectives d’avenir

Le Rafale sera à terme le seul avion de combat mis en œuvre par l’Armée de l’Air et de l’Espace et la Marine Nationale françaises. Tout sera fait pour lui permettre de conserver son rôle de premier plan au sein des forces armées françaises.

La logique de conduite du programme Rafale s’appuie sur des développements continus pour adapter l’appareil, par standards successifs, à l’évolution des besoins. En début d’année 2019, le Ministère des Armées a donc annoncé le contrat de développement du nouveau standard F4 du Rafale. Il répond aux retours d’expérience des opérationnels et permet de poursuivre l’amélioration continue du Rafale.


En mars 2023, le standard F4.1 a été qualifié par la DGA. Il englobe ainsi toute une série de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux équipements :

  • Dans l’OSF, un nouvel IRST venant compléter la suite de capteurs du Rafale, en apportant une capacité de détection passive jour/nuit, et contribuant à améliorer la détection des avions à faible signature électromagnétique au travers du spectre infrarouge.
  • Dans le radar RBE 2 AESA les modes de cartographie radar à très haute définition et longue distance (Synthetic Aperture Radar, SAR), ainsi qu’un mode de recherche et de poursuite de cibles mobiles (Ground Mobile Target Indication and Tracking, GMTI/T). Ces évolutions renforcent les capacités de détection et de poursuite des objectifs terrestres par tous les temps.
  • nouveaux modes collaboratifs pour accroître les capacités de détection, de poursuite et de tir, augmentant encore la létalité du chasseur.
  • viseur de casque Thales SCORPION® pour accélérer la désignation et l’acquisition de cibles et nouveaux écrans latéraux de plus grandes dimensions et de meilleure résolution dans le cockpit.
  • La famille des AASM comprend désormais la version 1000 kg qui conserve la modularité de la version 250 kg via différents kits de guidage associés à plusieurs types de corps de bombe. L’AASM 1000 kg apporte une capacité stand-off multi-target contre des objectifs de plus grande taille ou fortement durcis. Le Rafale peut emporter trois AASM 1000 tout en conservant une forte élongation.

Le déploiement du standard F4 se poursuit, et de nouvelles fonctionnalités feront leur apparition au cours de la décennie :

  • le missile air-air MICA NG (nouvelle génération).
  • des améliorations majeures dans le domaine de la connectivité, avec un serveur de communications, une liaison satellitaire et de nouvelles radios logicielles de la famille CONTACT (Communications numériques tactiques et de théâtre).
  • un nouveau brouilleur de technologie entièrement numérique pour le système d’autoprotection / guerre électronique Spectra.

De nouveaux développements sont déjà en cours pour doter le Rafale de nouvelles capacités à l’horizon de la prochaine décennie. Ces développements doivent notamment permettre d’assurer l’engagement de menaces émergentes, et d’améliorer la survivabilité du Rafale grâce à de nouveaux modes discrets et à un système de guerre électronique à la pointe du progrès. L’intégration d’algorithmes d’intelligence artificielle toujours plus puissants viendra assister davantage le pilote dans la gestion de la bulle de combat collaboratif, dans des missions de plus en plus complexes, face à des menaces toujours plus insaisissables.